La loi des conséquences non voulues - ou les effets pervers

La loi des effets pervers: dans les sciences sociales, les conséquences non voulues sont les résultats d'une action qui en voulait d'autres. Les effets pervers peuvent être positifs ou négatifs. Le concept existe depuis longtemps mais a été popularisé au 20e siècle par le sociologiste américain Robert K. Merton.

Selon Merton, les effets pervers peuvent être regroupés en trois catégories:

- Un bienfait positif, inattendu, qui pourrait passer pour de la bonne chance

- Un effet négatif, inattendu qui s'ajoute à l'effet désiré de l'action entreprise

- Un effet pervers contraire à l'intention originale lorsque l'action a été engagée, quand la solution empire le problème

Robert K. Merton donne 5 causes possibles des conséquences non voulues:

1. L'ignorance. C'est impossible de tout prévoir, ce qui mène à une analyse incomplète.

2. Une erreur. Une analyse incorrecte d'un problème ou tout simplement une répétition d'une habitude qui fonctionnait auparavant mais ne s'applique plus à la situation présente.

3. Bienfait à court terme qui pourrait prendre le dessus des bienfaits à long terme.

4. Des valeurs de base pourraient exiger ou interdire certaines actions même si le résultat à long terme pourrait être négatif (ces conséquences à long terme pourraient éventuellement provoquer des changements dans les valeurs de base).

5. Prophétie auto-destructrice: la peur que certaines conséquences pousse certaines personnes à trouver des solutions avant l'apparition du problème, ce qui fait que le problème inexistant n'est pas anticipé.

La loi des effets pervers est un avertissement qu'une intervention dans un système complexe crée toujours des résultats inattendus et souvent indésirables. C'est aussi un avertissement qui nous dit que les humains ne peuvent pas complètement contrôler le monde autour d'eux.

L'article ci-haut est la traduction d'un texte écrit par Lowell E. Hedges, un prof à la retraite et ancien inspecteur du Elgin Local School District dans Marion County.

Je pense personnellement que l'on peut appliquer facilement la loi des effets pervers dans le dossier des gaz de schiste au Québec, surtout dans la façon que le gouvernement et l'industrie ont présenté la chose à la population.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
The Law of Unintended Consequences

The Law of Unintended Consequences. What is this law? In the social sciences, unintended consequences are outcomes that are not the outcomes intended by a particular action. The unintended outcomes may be positive or negative. The concept has long existed but was named and popularized in the 20th century by the American sociologist, Robert K. Merton.

According to Merton, unintended consequences can be roughly grouped into three types:

- A positive, unexpected benefit usually referred to as serendipity or a windfall.

- A negative, unexpected detriment occurring in addition to the desired effect of the policy (e.g., while irrigation schemes provide people with water for agriculture, they can increase waterborne diseases that have devastating health effects, such as schistosomiasis).

- A perverse effect contrary to what was originally intended (when an intended solution makes a problem worse), such as when a policy has a perverse incentive that causes actions opposite to what was intended.


Robert K. Merton lists five possible causes of unanticipated consequences:

1. Ignorance (it is impossible to anticipate everything, thereby leading to incomplete analysis).

2. Error (incorrect analysis of the problem or following habits that worked in the past but may not apply to the current situation).

3. Immediate interest, which may override long-term interests.

4. Basic values may require or prohibit certain actions even if the long-term result might be unfavorable (these long-term consequences may eventually cause changes in basic values).

5. Self-defeating prophecy (fear of some consequences drives people to find solutions before the problem occurs, thus the nonoccurrence of the problem is unanticipated).

The law of unintended consequences is a warning that an intervention in a complex system always created unanticipated and often undesirable outcomes. It is also a warning that humans cannot fully control the world around them.

Lowell E. Hedges is a retired associate professor of teacher education and is a former superintendent of the Elgin Local School District, Marion County.

Excerpts from article published here: http://www.marionstar.com/article/20110116/OPINION/101160302