Friends of the Richelieu. A river. A passion.



"Tout cedit pays est fort uny, remply de forests, vignes & noyers. Aucuns Chrestiens n'estoient encores parvenus jusques en cedit lieu, que nous, qui eusmes assez de peine à monter le riviere à la rame. " Samuel de Champlain


"All this region is very level and full of forests, vines and butternut trees. No Christian has ever visited this land and we had all the misery of the world trying to paddle the river upstream." Samuel de Champlain

Saturday, July 30, 2016

It's been 3 years


Three years ago this weekend, he went camping on his bike for the last time, never to ride again.

Wednesday, July 27, 2016

I'm Being Moved


Peony and Poppy have discovered a new thrill.

When I bring in the dry laundry from the clothesline in a basket, one of them follows me to the bedroom. While I'm folding and putting away the clean clothes, whomever followed me jumps into the basket on the folded sheet.

Follows a ride to the kitchen where I put away the folded dishtowels, then a ride to the laundry room where I put away the clean bed sheet. The challenge is to keep one's bearings and balance while being propelled at high speed through the house.

A quick nap in the otherwise empty basket on the dryer is then a well deserved rest. Poppy did this a few times, but Peony tries to never miss a turn.

Tuesday, July 26, 2016

Turning Golden Yellow


This week, the Black-Eyed Susans and double Heliopsis have started to bloom, making this place known for it's main hue (after green): golden yellow.

They only add to the riot of color of mid-summer: the blue globes of Echinops have also started to show their sky, the orange, peach and maroon daylillies everywhere, the bright pink bee balm and fuschias, the paprika from the marigold, a bit of white fleebane, a bit of orange jewelweed, and of course, a lot, lot of orangy-crimson trumpet vine. One barely notices the white blooms of the hostas, hydrangea and the wild daisies amid the riot of rainbows.

The place should be full of hummingbirds, but they seem to have disappeared (although one showed up right after I posted this). Many kinds of butterflies come to visit at the same time every afternoon, each specimen of its family on its own secret schedule.

Many birds have fledged: I can only hear a baby Cardinal begging for food now. The Robins, Tree Sparrows, Chipping Sparrows, Mourning Doves all have their families up and about, getting their own food but still following the parents. Last week, a female Goldfinch was still gathering hair for the nest under the watchful eye of her male, so I wonder how they are getting along raising their chicks.

The Ospreys stay in pairs, dancing wonderful ballet up in the sky, crying out with all their might. I'm sure they appreciate the fine summer weather as much as I am.

Monday, July 25, 2016

Sorting the Mess



Today I finally took out the will and took note of the details so I can put aside the items he wants to bequeath: it's going to be much more complicated than I thought.

I pinned the list on a shelf, then stood in front of the work still ahead of me, and just gave up.

I can do so much in one day: nausea comes up from deep inside of me, I feel overwhelmed and depressed, and I just have to leave it for another time.

But I did dig up a table loom my parents had given me as a warming house gift back in 1979. That gift surprised me a lot at the time, because I had never given any signs that I would be interested in weaving even though I did watch my mother do it for half of her life.

As a show of good faith, I had put it up together, but had never used it. And today I unscrewed the whole thing back in its separate pieces. The metal parts are small enough I can throw in the garbage, and the wood parts, which is most of the loom structure, will be turned into firewood.

Today, I imagine that the idea behind that gift would mean some quality time with my mother while I would mount the yarn. Or maybe it was my mother's way of making good use of what was left of her spools of thread, boxes and boxes of them still left unused, but that she will later move into her newly built home and weave some more nice pieces.

Wednesday, July 20, 2016

Emptying the basement


Honestly! Who would want to buy old, used, dusty, rusty, oily and broken motorcycle parts? I'm keeping the bikes for now, but all the bits and pieces, bags and boxes of parts that have known a better life are being dumped.

Tuesday, July 19, 2016

Plus de crises d’asthme près des puits de gaz de schiste


Photo: Tim Shaffer

Plus de crises d’asthme près des puits de gaz de schiste

19 juillet 2016 |Agence France-Presse

Les asthmatiques ont jusqu’à quatre fois plus de risques d’avoir une crise s’ils vivent près de puits de gaz de schiste extrait par fracturation hydraulique, selon une recherche publiée lundi et réalisée à partir de patients vivant en Pennsylvanie.


Ces risques augmentent comparativement à ceux résidant à de plus grandes distances.


Cette étude parue dans la revue médicale américaine JAMA Internal Medicine vient conforter d’autres travaux liant ces exploitations à des problèmes de santé, soulignent les auteurs de la faculté de santé publique de l’université Johns Hopkins à Baltimore.


Les responsables sanitaires sont préoccupés par les effets de ce type de forage sur la qualité de l’eau et de l’air, ainsi que sur le stress pour ceux qui résident près des puits, où il peut y avoir par exemple plus d’un millier de passages de camion par jour sur des routes rurales normalement peu fréquentées.


L’industrie de la fracturation hydraulique a mis en exploitation plus de 9000 puits en Pennsylvanie ces dix dernières années.


« Notre étude est la première à se pencher sur l’asthme et cette activité, mais nous avons déjà plusieurs recherches suggérant des effets néfastes sur la santé liés à la fracturation hydraulique », relève un des auteurs, Sara Rasmussen, chercheuse au département de la santé environnementale à l’université Johns Hopkins.


Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux d’un groupe d’assurance maladie entre 2005 à 2012 dans plus de quarante comtés dans le nord et le centre de la Pennsylvanie, où se concentre l’exploitation des gaz de schiste.


Les auteurs ont trouvé plus de 35 000 patients asthmatiques âgés de cinq à 90 ans.

Des milliers d'attaques


Pendant cette période, ils ont identifié près de 21 000 attaques d’asthme bénignes requérant seulement une ordonnance pour des corticoïdes, 1870 crises plus fortes nécessitant d’aller aux urgences et 4782 cas où les patients ont dû être hospitalisés.


Ces scientifiques ont établi une carte des endroits où vivaient les malades par rapport aux emplacements des puits, la taille de ces derniers, leur nombre ainsi que leur phase d’exploitation, leur profondeur et le volume de production.


Les asthmatiques qui vivaient au plus près d’un grand nombre de puits ou des plus actifs, avaient un risque de crise d’asthme entre 1,5 et quatre fois plus élevé.


La probabilité d’une crise est d’autant plus grande que les puits sont dans une phase de production, qui peut durer de nombreuses années.


Ces résultats ont été confirmés après avoir pris en compte d’autres facteurs pouvant exacerber l’asthme comme la proximité d’un grand axe autoroutier, des antécédents familiaux ou le tabac.


Des études ont aussi suggéré que le stress pouvait nettement accroître le risque de crise d’asthme.


De précédentes recherches ont déjà lié les activités de fracturation hydraulique à des problèmes de reproduction, des naissances prématurées et à un poids plus faible des nouveaux-nés ainsi qu’à une variété de symptômes cutanés et respiratoires.

Monday, July 18, 2016

Ottawa permet l'usage du Corexit, malgré son inéfficacité sur les marée noires et ses dommages


Photo: Time
Ottawa approuve un produit chimique controversé pour les déversements pétroliers marins

Ma traduction libre d'un récent reportage d'Andrew Nikiforuk

Les critiques du Corexit disent qu'il est inefficace et pourrait augmenter les dommages causés aux écosystèmes marins.

Le gouvernement fédéral a approuvé en douce l'usage d'un produit chimique très controversé utilisé pour disperser les déversements pétroliers en haute mer, malgré l'accumulation de preuves scientifiques qu'il ne fonctionne pas toujours comme on le prétend et même augmente la toxicité du pétrole.

Le mois passé, Environnement Canada a passé la législation incluant une liste "d'agents de traitement" approuvés pour des déversements pétroliers, incluant le Corexit EC 9500A qui fait caler le pétrole et l'éparpille partout dans la colonne d'eau.

Exxon a développé le Corexit il y a cinq décennies pour disperser et caler le pétrole et éviter les laides marées noires sur les plages.

En 2010, BP a utilisé presque deux millions de gallons de Corexit pendant son déversement pétrolier catastrophique de Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique, ce qui suscita un bon nombre d'études scientifiques qui testèrent son efficacité et ranimé des préoccupations sur la façon dont de tels émulsifiants peuvent rendre le pétrole encore plus toxique.

En autorisant l'usage du Corexit, Environnement Canada prétend que de tels agents de traitements pour les déversements "démontrent des caractéristiques favorables en tant que contremesures lors de déversements pétroliers et ont le potentiel d'une efficacité élevée doublée d'une toxicité faible pour le biota dans l'environnement marin."

"L'objectif primaire de traitement avec des dispersants est de déplacer la distribution d'un déversement pétrolier de la surface de l'eau vers le bas dans la colonne d'eau pour transférer le pétrole afin de ne pas impacter des habitats aux environnements plus sensibles, et permettre la dilution de réduire l'impact sur les espèces aquatiques exposées au pétrole," y lit-on.

Mais ce n'est pas ce que disent l'industrie de la pêche, les scientifiques et les experts en technologie à propos du dispersant. Ils affirment que le Corexit est un risque important pour la vie marine et permet à l'industrie de cacher son incapacité de récupérer des gros déversements de pétrole avec les technologies actuelles.

En réalité, Transport Canada confirme que seulement de 10% à 15% du pétrole déversé dans un océan est récupéré par l'industrie.

L'agenda d'Environnement Canada entraînée par l'industrie

John Davis, le directeur de Clean Ocean Action Committee (un consortium de pêcheurs et d'opérateurs d'usines de transformation du poisson en Nouvelle-Écosse), ont qualifié les règlements qui permettent l'usage du dispersant comme étant "une grande menace à l'industrie de la pêche" et un autre exemple du pouvoir des lobbyistes pétroliers et gaziers à Ottawa.

Il dit que les nouveaux règlements sont un résultat direct du projet de loi C-22 voté par le gouvernement Harper en 2015 pour accélérer l'exportation du bitume par bateau-citerne vers des marchés externes et appuyée par l'industrie.

Le statut légal de l'usage de dispersant dans les eaux océaniques du Canada était incertain à cause de différentes législations, dont la Loi sur les pêches qui interdit l'épandage de substance dangereuses dans l'environnement marin.

Mais le Bill C-22 a enlevé ces incertitudes et légalise les compagnies et les régulateurs de déverser des dispersants sur un déversement pétrolier et faire semblant que le problème est réglé.

Mais morceler le pétrole et le cacher dans la colonne d'eau ne constitue pas un nettoyage selon Davis.

"C'est une imposture," dit-il. "Cela ne fait rien pour nettoyer un déversement de pétrole. Il permet à la toxicité du pétrole de devenir biologiquement plus disponible. La dernière chose que vous voulez c'est de voir le pétrole s'accumuler dans les branchies d'un homard."

En 2013, l'association canadienne des producteurs de pétrole (CAPP) a présenté un rapport au Canada-Newfoundland and Labrador Offshore Petroleum Board prétendant que l'usage de dispersants constituerait un "bénéfice net pour l'environnement" si il se produisait un important déversement de pétrole. La majorité des tournures de phrases dans ce rapport sont identiques à celles dans la nouvelle législation qui autorise le Corexit.

Mais même un rapport de Pêches et Océans de 2014 dénonce l'étude financée par l'industrie: de dire que l'impact du dispersant sur le poisson et la vie marine serait "minime" est incomplet, non scientifique et inexact.

"Plusieurs des suppositions dans le document ont été contestées comme étant invalides ou fausses et devraient être revues, corrigées et analysées de nouveau afin de déterminer si elles ont un impact sur les conclusions au sujet des bienfaits environnementaux nets de l'usage de dispersant," disent les chercheurs.

Le rapport de P&O arrive aussi à la conclusion que les bienfaits de l'usage du produit chimique "ne sont pas convaincants."

L'argumentaire principal de l'étude du CAPP est que le dispersant morcelle les molécules de pétrole et facilite la biodégradation," remarquent les scientifiques de P&O, "toutefois, il ne se penche pas sur l'enlèvement du pétrole de l'eau et la mortalité des organismes marins qui y sont exposés."

Des études aux É.-U. récentes basées sur la performance du Corexit pendant le déversement dans le Golfe du Mexique démontrent que l'action synergique entre le produit chimique et le pétrole brut peut rendre le pétrole 52 fois plus toxique pour la vie planctonique marine que le pétrole lui-même. Le produit chimique tue également les bactéries naturelles de l'océan qui peuvent bio-dégrader le pétrole tout en favorisant les bactéries qui ne le font pas.

À Ottawa, Darryl McMahon, un expert de l'efficacité des technologies impliquant les déversements de pétrole, a écrit une lettre dernièrement au gouvernement soulignant les nouvelles preuves scientifiques.

McMahon faisait remarquer que des nouvelles études avaient aussi documenté le fait que le Corexit ne fonctionnait pas bien dans des eaux froides ou avec des pétroles lourds et endommageait en réalité les microbes qui décomposaient le pétrole.

Cacher les déversements pétroliers des caméras de la télé

La décision subséquente du gouvernement d'autoriser le Corexit l'a surpris et déçu.

"En se basant sur mon évaluation d'il y a quelques mois sur la littérature scientifique pertinente, l'usage du Corexit EC 9500A n'aura pas un bénéfice net pour l'environnement et n'enlèvera certainement pas le pétrole déversé de l'environnement," McMahon a déclaré au The Tyee.

"Le pétrole va juste être plus difficile à distinguer par les caméras des médias."

Les quelques études qui ont été faites sur l'efficacité du Corexit confirment en gros sa capacité de morceler le pétrole mais questionnent son efficacité dans la plupart des situations d'urgence.

Par exemple, une étude de 2010, démontrait que le produit chimique ne réussissait pas à disperser le pétrole lourd dans l'eau salée brassée par des grosses vagues et à des températures de moins de 10C. Il était inefficace dans des conditions de vagues normales à des températures entre 10C et 17C.

Pourtant, l'industrie pétrolière et gazière ont longtemps soutenu que les dispersants sauvent la vie des oiseaux en morcelant les nappes de pétrole, empêchaient le pétrole de saloper les côtes et aidaient les bactéries naturelles à bio-dégrader le pétrole.

Merv Fingas, un expert en déversements de pétrole à Edmonton, dit que le Corexit fonctionne le mieux pour les déversements de pétroles légers en pleine mer. Il ne fonctionnerait "pas du tout" sur le bitume et serait seulement partiellement efficace pour des agents semblables à l'essence utilisés pour transporter le bitume lourd.

Fingas mentionne aussi que le déversement du Golfe du Mexique a révélé des centaines de nouvelles leçons sur l'efficacité du produit chimique.

Le Corexit rend le pétrole déversé impossible à contenir pour qu'il puisse être récupéré par des écumoires, dit-il. Le produit chimique morcelait le pétrole si rapidement qu'il passait par-dessus les tampons et rendait le confinement difficile."

L'affirmation de l'industrie qui dit que le Corexit empêchera le pétrole de rejoindre les côtes s'est aussi avérée fausse.

"Du pétrole s'est rendu sur les côtes," dit Fingas. "Le pétrole s'est échoué pendant quatre ans. Çà, c'était nouveau et différent. Peut-être que les dispersants ne fonctionnent pas aussi bien qu'on le pense."

Toutefois, Fingas considère que le fait de mettre le produit chimique Cosexit sur la liste d'Ottawa est une formalité. Les nouveaux règlements ne veulent pas dire que "nous allons arroser des dispersants sur les déversements pétroliers," dit-il.

Les règlements de la Gazette du Canada disent que les autorités fédérales "doivent déterminer si l'usage du STA (spill treating agent - agent de traitement de déversement) sera probablement un bienfait environnemental net dans les circonstances particulières du déversement afin de permettre l'usage de dispersant."

Le gouvernement reconnait le danger potentiel du Corexit. "Tandis que l'usage d'un dispersant pourrait augmenter l'étendue des dommages causés par un déversement sur un environnement aquatique, c'est fait pour mitiger les dommages ailleurs et minimiser les dommages dans leur ensemble.

Ian Stewart, un historien en science et technologie à l'université du King's College à Halifax, dit qu'il serait préoccupé par les nouveaux règlements si ils découragent la poursuite de recherche scientifique en profondeur et l'innovation quand il s'agit du travail souvent aléatoire de nettoyer les déversements de pétrole dans l'océan.

"La science qui regarde ce que devient le pétrole quand il s'insère dans les écosystèmes pose encore de grosses questions, et dans certains cas le gouffre qui sépare ce que nous savons pouvoir faire sécuritairement et ce que nous ignorons s'élargit."

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Ottawa Approves Controversial Chemical for Ocean Oil Spills
Corexit’s critics say it’s ineffective and might increase damage to marine ecosystems.


By Andrew Nikiforuk Today | TheTyee.ca

The federal government has quietly approved the use of a highly controversial chemical for dispersing ocean oil spills, despite growing scientific evidence it doesn’t always work as claimed and even intensifies the toxicity of oil.

Last month Environment Canada released regulations establishing a list of approved “treating agents” for oil spills that included Corexit EC 9500A, which sinks the oil and spreads it through the water column.

Exxon developed Corexit five decades ago to disperse and sink oil and avoid ugly petroleum slicks on beaches.

In 2010 BP used almost two million gallons of Corexit during its catastrophic Deepwater Horizon oil spill in the Gulf of Mexico, prompting a raft of scientific studies that challenged its effectiveness and revived concerns about how such emulsifiers can make oil more toxic.

In approving Corexit, Environment Canada argued that so-called spill treating agents “possess favourable characteristics as oil spill countermeasures and offer the potential for high efficacy coupled with low toxicity to biota in the marine environment.”

“The primary objective of treatment with dispersants is to shift the distribution of an oil spill from the water surface down into the water column to divert the oil from impacting more environmentally sensitive habitat, and allow dilution to reduce the impact to aquatic species exposed to the oil,” it stated.

But that’s not what the fishing industry, scientists and technology experts are saying about the dispersant. They contend Corexit poses a substantial hazard to marine life and allows the industry to hide its inability to recover large oil spills with current technologies.

In fact, Transport Canada confirms only 10 to 15 per cent of oil spilled in the ocean is recovered by industry.

Environmental agenda driven by industry

John Davis, director of Clean Ocean Action Committee (a Nova Scotia consortium of fishers and fish plant operators), called the regulations allowing the dispersant’s use “a massive threat to fishing industry” and another example of the power of oil and gas lobbyists in Ottawa.

He says the new regulations are a direct result of Bill C-22, passed by the Harper government in 2015 to expedite the export of bitumen by tankers to foreign markets and supported by industry.

The legal status of dispersant use in Canadian ocean waters had been uncertain because a variety of legislation, including the Fisheries Act, prohibited the spraying of any harmful substance into the marine environment.

But Bill C-22 removed those uncertainties and made it legal for companies and regulators to dump dispersants on an oil spill and pretend they had solved a problem.

But breaking down oil and hiding it in the water column is not a cleanup, said Davis.

“It is sham,” he said. “It doesn’t do anything to clean up an oil spill. It allows the toxicity in the oil to become more biologically available. The last thing you want is for oil to accumulate in the gills of a lobster.”

In 2013, the Canadian Association of Petroleum Producers submitted a report to the Canada-Newfoundland and Labrador Offshore Petroleum Board arguing the use of dispersants would provide a “net benefit to the environment” if there was a large oil spill. Much of the industry’s wording in the report matches the language in the new legislation approving Corexit.

But even a 2014 Department of Fisheries and Oceans report called the industry-sponsored study claiming the dispersant’s impact on fish and marine life would be “minimal” as incomplete, unscientific and inaccurate.

“Many of the assumptions within the document have been challenged as invalid or untrue and should be revisited, corrected and re-analyzed to determine if they impact on the conclusions regarding the net environmental benefits of dispersant use,” said researchers.

The DFO report also concluded that the benefits of using the chemical are “not compelling.”

“The main argument of the [CAPP] study is that the dispersant will break down oil molecules and facilitate biodegradation,” noted DFO scientists, “however, it does not address the removal of oil from the water and associated mortality of marine organisms exposed to it.”

Recent U.S. studies based on the performance of Corexit during the Gulf of Mexico spill show the synergistic action between the chemical and crude oil can make oil 52 times more toxic to planktonic marine life than oil itself. The chemical also kills natural ocean bacteria that can biodegrade oil while favouring bacteria that does not.

Darryl McMahon, an Ottawa-based expert on the effectiveness of oil spill technologies, recently wrote a letter to the government highlighting the new scientific evidence.

McMahon noted that new studies had also documented that Corexit didn’t work well in cold waters or with heavy oils and actually damaged microbes that break down oil.

Hiding spills from TV cameras

The subsequent government decision to approve Corexit surprised and disappointed him.

“Based on my review a few months ago of the relevant science literature, use of Corexit EC 9500A will not have a net benefit for the environment, and will almost certainly not remove the spilled oil from the environment,” McMahon told The Tyee.

“It will just make the oil harder to see by media cameras.”

The few studies that have been done on Corexit’s efficacy generally confirm its ability to break down oil but question its effectiveness in most emergency situations.

A 2010 study, for example, found the chemical failed to disperse heavy fuel oil in salt water with breaking waves and temperatures less than 10 C. It was ineffective under regular wave conditions at temperatures between 10 and 17 C.

Yet the oil and gas industry has long maintained that dispersants save bird life by breaking up oil slicks, keep petroleum from fouling shorelines and help natural bacteria to biodegrade oil.

Merv Fingas, an oil spill expert based in Edmonton, said Corexit works best on lighter oils spilled offshore. It wouldn’t work “at all” on bitumen and would be only marginally effective for gasoline-like agents used to transport heavy bitumen.

Fingas also noted that Gulf of Mexico spill revealed hundreds of new lessons about the chemical’s effectiveness.

Corexit made it almost impossible to contain spilled oil so it could be recovered with skimmers, he said. The chemical broke down the oil so rapidly that “it went over the booms and made containment difficult.”

Industry’s claim that Corexit will prevent oil from reaching the shore was also proved false.

“Oil went ashore,” Fingas said. “Oil went ashore for four years. That was something new and different. Maybe the dispersants don’t work as well as we thought.”

However, Fingas regards the listing of the chemical as a formality. The new regulations don’t mean that “we are going to go out and spray dispersants on oil spills,” he said.

The Canada Gazette regulations state that federal officials “must make a determination whether use of the STA [spill treating agent] is likely to achieve a net environmental benefit in the particular circumstances of the spill in order to approve dispersant use.”

The government acknowledges the potential damage from Corexit. “While the use of a dispersant may increase the extent of harm due to a spill to the aquatic environment, this is done to mitigate harm elsewhere and minimize the damage overall.”

Ian Stewart, a historian of science and technology at the University of King’s College, Halifax, said he would be concerned about the new regulations if they discourage further robust scientific research and innovation when it comes to the often haphazard business of cleaning up ocean oil spills.

“The science concerning what happens to oil when it gets into ecosystems still faces some big questions, and in some cases the gap between what we know we can safely do and what we don’t know is growing.” [Tyee]

Link: http://thetyee.ca/News/2016/07/18/Ottawa-Approves-Corexit/

Wednesday, July 13, 2016

L'illusion des nettoyages des marées noires


Photo: Associated Press

Pourquoi faisons-nous semblant de nettoyer les déversements pétroliers en pleine mer?

Ma traduction libre d'un texte d'Andrew Nikiforuk publié en ligne

Quand le puits pétrolier Deepwater Horizon opéré par BP (anciennement British Petroleum) a explosé et contaminé le Golfe du Mexique avec au moins 650 millions de litres de pétrole brut en 2010, des sauveteurs d'animaux vêtus de bleu sont rapidement apparus à la télé. Ayant l'air d'infirmiers internes, les répondants ont nettoyé des oiseaux couverts de pétrole avec des solutions au charbon, des antibiotiques et du détergent à vaisselle. Ils ont aussi forcé les oiseaux d'avaler du Pepto-Bismol qui aide à absorber les hydrocarbures. Les images familières, sinon étranges, laissaient l'impression qu'on faisait du ménage.

Mais durant le désastre chaotique, Silvia Gaus dénonça au grand jour ce mythe. La biologiste allemande avait travaillé dans les battures de la Mer des Wadden, une région de la Mer du Nord et le plus vaste système intact de battures de sable et de boues au monde et un habitat critique pour les oiseaux. Un déversement pétrolier en 1998 de plus de 100,000 litres dans la Mer du Nord avait tué 13,000 oiseaux dans le parc national Wattenmeer, et la scientifique avait compris que nettoyer les oiseaux couverts de pétrole pouvait être aussi nuisible à leur système immunitaire que le pétrole qui s'accumulait dans leur foie et leurs reins. Tuez, ne nettoyez pas, elle conseillait aux intervenants du déversement de BP en 2010. Gaus s'est ensuite référée à des études scientifiques pour appuyer sa déclaration étonnante. Une étude de la Californie en 1996, par exemple, avait fait le suivi de pélicans bruns salis par le pétrole. Les chercheurs avaient marqué les oiseaux après qu'ils aient été "nettoyés" et relâchés en pleine nature. La majorité sont morts ou n'ont jamais plus été capable de s'accoupler par après. Les chercheurs sont donc arrivés à la conclusion que nettoyer les pélicans bruns ne pouvait pas les ramener en santé suffisamment pour qu'ils puissent se reproduire ou "capacité de survie normale." Une autre étude en 1997 constatait qu'une fois les oiseaux affectés par une marée noire aient été nettoyés, ils n'étaient pas bien et avaient un taux anormalement élevé de mortalités.

Et prenez le cas du naufrage du MV Prestige en 2002. Le navire pétrolier se fendit en deux au large des côtes de l'Espagne, déversant plus de 70 millions de litres de mazout très toxique qui a recouvert plus de 600 plages d'hydrocarbures. La catastrophe tua plus de 300,000 d'oiseaux marins. Bien que les équipes de premiers répondants ont consciencieusement nettoyé plusieurs milles animaux, la plupart des oiseaux sont morts en dedans d'une semaine. Seulement quelques centaines ont pu retrouver la liberté. En réalité, dit Gaus, des étude indiquent qu'en général, le taux de survie après les traitements faits aux oiseaux couverts d'hydrocarbures est moins de un pourcent.

Pas tous les nettoyages d'oiseaux sont futiles. Des sauveteurs ont sauvé des milliers de manchots après le déversement du MV Treasure le long des côtes d'Afrique du Sud en 2000, par exemple. Des histoires aux fins heureuses, toutefois, sont rares. Dans le Golfe du Mexique, le déversement du géant BP a probablement tué un million d'oiseaux. Les commentaires de Gaus soulignent deux réalités gênantes: nettoyer des oiseaux couverts d'hydrocarbures est une entreprise risquée, et le nettoyage de pétrole en milieu marin peut souvent faire plus de tort que de bien.

Une réaction théâtrale

De plusieurs façons, la réaction théâtrale de la société après des déversements de pétrole catastrophiques ressemble à la réaction des professionnels de la santé envers un cancer agressif chez un patient avancé en âge. Parce que les opérations chirurgicales sont disponibles, on y va de l'avant. La chirurgie crée aussi l'impression que le système de santé fait quelque chose quand en réalité il ne peut pas changer ou inverser la condition ultime du patient. Dans une société basée sur le pétrole, l'illusion du nettoyage est aussi irrésistible. Tout comme il est difficile de reconnaître les limites des interventions médicales, la société a de la difficulté à reconnaître les limites des technologies ou les conséquences des habitudes énergétiques. Et c'est où on en est aujourd'hui avec les réactions suite à un déversement de pétrole en milieu marin: elles créent pas beaucoup plus qu'une illusion de nettoyage. Les scientifiques qui ne font pas parti de l'industrie pétrolière les qualifient de "théâtre de grande écoute" ou "réponse de théâtre."

Bombes de vérité

La vérité scientifique toute crue est ceci: un important déversement est presque impossible à contenir parce qu'il est physiquement impossible de mobiliser les effectifs nécessaires et les technologies de nettoyage courantes en temps opportun. Quand la ville de Vancouver a rendu publique une étude de 2015 sur l'efficacité des réponses aux déversements de bateaux citernes ou de pipelines le long de la côte sud de la Colombie-Britannique, la conclusion était brutale: "ramasser et enlever le pétrole de la surface de la mer est un processus difficile, contraint par le temps, et souvent inefficace," même en eau calme.

Les scientifiques ont reconnu cette réalité depuis longtemps. Pendant les années 1970 quand l'industrie pétrolière s'apprêtait à envahir la Mer de Beaufort, le gouvernement du Canada a engagé plus de 100 chercheurs pour évaluer les impacts d'un déversement pétrolier sur la glace de l'Arctique. Les chercheurs ont trempé des canards marins et des phoques annelés de pétrole et allumé des nappes de pétrole en feu sous une variété de conditions de glace. Ils ont aussi créé des déversements pétroliers assez importants (l'un d'eux était de presque 60,000 litres, un déversement de taille moyenne) dans la Mer de Beaufort et ont essayé de les contenir avec des matelas absorbants et des écumoires. Ils ont poussés des ours polaires dans un déversement artificiel pour se rendre compte que les ours, comme les oiseaux, lèchent le pétrole pour se nettoyer pour mourir ensuite d'insuffisance rénale. Finalement, le Projet de la Mer de Beaufort est arrivé à la conclusion que "les contremesures, les techniques et l'équipement suite à un déversement de pétrole" auraient "une efficacité limité" sur des eaux couvertes de glace. Les rapports, toutefois, n'ont pas suffi pour empêcher les forages dans l'Arctique.

Une partie de l'illusion a été crée par des technologies inefficaces adoptées et qualifiées par l'industrie comme était "de classe mondiale." Depuis les années 1970, l'industrie pétrolière et gazière utilise quatre façons pour faire face avec les déversements en pleine mer: des matelas absorbants pour contenir le pétrole; des écumoires pour enlever le pétrole; le feu pour brûler le pétrole; et des dispersants chimiques, comme le Corexit, pour morceler le pétrole en plus petits morceaux. Pour les petits déversements, ces technologie peuvent parfois faire une différence, mais seulement en eaux protégées. Aucunes n'ont jamais été efficaces pour contenir de vastes déversements.

Les matelas absorbants conventionnels, par exemple, ne fonctionnent pas dans de l'eau glacée, où quand les vagues se déchaînent. Brûler le pétrole transforme un gros problème, la pollution de l'eau, en gaz à effet de serre contaminés et crée de la pollution aérienne. Les dispersants ne font que cacher le pétrole en parsemant les petites gouttelettes dans l'eau, et pourtant n'y arrivent même pas car les conditions doivent être idéales pour que les dispersants puissent bien faire leur travail. Darryl McMahon, un directeur de RESTCo, une compagnie qui cherche des technologies de nettoyage plus efficaces, a beaucoup écrit sur le sujet problématique, et son opinion demeure toujours: "Tristement, même après 40 années d'expérience, les résultats ne sont pas acceptables. Dans plusieurs cas, la stratégie est encore d'ignorer les déversements au large et s'en occuper seulement quand ils s'échouent sur la plage."

Le problème se résume pas mal par l'envergure, explique Jeffrey Short, un chercheur en chimie du National Oceanic and Atmospheric Administration à la retraite qui avait étudié les suites du désastre de BP en 2010 ainsi que le déversement du Exxon Valdez dans Prince William Sound, qui s'était étendu d'une surface équivalente à un demi terrain de football par seconde pendant 2 jours. "Essayez donc de contrôler quelque chose comme çà," dit Short. Pourtant, presque 30 ans après que le Exxon Valdez ait contaminé la majorité du Prince William Sound, la technologie de nettoyage a très peu changée.

"Ce que je trouve le plus dérangeant est la tendance des autorités responsable et de l'industrie d'adopter des technologies surtout à cause des apparences et très peu à cause de leur efficacité," dit Short. De plus, c'est le chaos après un déversement. L'énorme pression politique de faire quelque chose sacrifie de façon routinière quelque devoir d'évaluer adéquatement quel genre de réponse pourrait véritablement fonctionner au fil du temps, dit Short. "L'industrie dit 'nous voulons juste le nettoyer,' pourtant leur capacité d'en faire la démonstration qu'ils nettoient fait dur."

Prenez par exemple le pauvre bilan de l'industrie de récupération du pétrole. Les citoyens ordinaires pourraient penser qu'un nettoyage d'un déversement pétrolier en milieu marin réussi implique réellement la récupération de ce qui a été déversé. Ils pourraient aussi s'attendre à ce que la quantité de pétrole récupérée augmenterait avec le temps puisque l'industrie acquiert des connaissances et adopte de meilleures technologies. Mais il y a eu très peu d'amélioration depuis les années 1960.

Pendant le désastre de BP, la majorité du pétrole s'est évaporé, a calé au fond de l'océan, noirci les plages, s'est dissout, ou est demeuré sur ou juste sous la surface de l'eau sous forme de reflets ou de boules de bitume. Un peu de bactéries mangeuses de pétrole ont prêté main forte en bio-dégradant le pétrole après qu'il se soit dispersé. Des calculs approximatifs indiquent que, de la quantité totale de pétrole déversée, BP a récupéré environ 3% avec des écumoires, 17% en siphonnant à la tête de puits, et 5% par le feu. Malgré cela, ce n'est pas beaucoup mieux que le déversement du Exxon Valdez en 1989 quand l'industrie a récupéré environ 14% du pétrole. Transport Canada admet qu'il ne s'attend pas plus à 10% ou 15% d'un déversement pétrolier en milieu marin d'être récupéré sur l'eau. "Même des gens informés sont surpris par ces chiffres," dit Short.

Et ces chiffres ne sont pas meilleurs pour les petits déversements marins (de moins de 7,950 litres). Cette année, des chercheurs de York University ont découvert que les plate-formes pétrolières et gazières en haute-mer ont rapporté un total de 381 petits déversements entre 1997 et 2010. Seulement 11 déversements ne mentionnaient la présence d'oiseaux marins, pourtant il suffit d'une tache de pétrole de la grandeur d'un 10 cents dans de l'eau froide pour tuer un oiseau.

Le danger de se bercer d'illusions

Les auto-déclarations combinés avec un bilan aberrant des récupérations de déversements mettent en évidence la piètre performance des technologies prisées par l'industrie sur le terrain. L'épandage de dispersants, par exemple, est aussi efficace que le nettoyage des oiseaux couverts de pétrole et demeure un autre exemple du théâtre de réponse conçu pour cacher les vrais dommages. Pendant le déversement catastrophique de BP dans le Golfe du Mexique, la compagnie a épandu plus de 6,8 millions de litres de Corexit. C'était la plus grande quantité de dispersant jamais utilisé lors d'un déversement et une expérimentation chimique géante.

Les chercheurs savent depuis des décennies que mélanger du pétrole avec du Corexit fonctionne rarement. Short compare cela à ajouter du détergent quand vous lavez de la vaisselle: cela crée une suspension brouillée qui s'épand dans l'eau mais reste à la surface. La Suède a interdit son usage, et la Grande-Bretagne l'a imitée, à cause des dangers potentiels pour les travailleurs. Mais cela n'a pas empêché le bombardement aérien des eaux du Golfe du Mexique avec le Corexit, qui a en réalité tué les bactéries mangeuses de pétrole, parce que cela donnait l'apparence que les autorités faisaient quelque chose. Leur travail a fait très peu de différence. Les cétacés Tursiops, déjà vulnérables, sont morts en nombre record de maladies pulmonaires et de leurs glandes surrénales à cause de leur exposition au pétrole.

"Les mauvaises personnes sont chargées de ce travail," dit McMahon, qui suit les mythes des déversements pétroliers de l'industrie depuis des années. Le Corexit, le dispersant préféré de l'industrie, contient probablement des hydrocarbures selon plusieurs, ce qui lui donne une connotation de mauvaise augure. À ses débuts, le produit a été conçu par Standard Oil, et sa liste d'ingrédients demeure un secret de commerce à ce jour. Bien que l'industrie pétrolière se vante d'avoir une "culture de sécurité," tout le monde sait vraiment qu'elle opère selon une culture de cupidité, ajoute McMahon. Au fil des ans, l'industrie est devenue habile à vendre une illusion en disant aux actionnaires et aux régulateurs ce qu'ils veulent entendre sur les déversements de pétrole (dans le passé, les exécutifs disaient que leurs compagnies récupéraient 95% du pétrole déversé).

Au Canada, les pétrolières multi-nationales sont aussi propriétaires des corporations qui détiennent les licences pour agir en cas de déversements catastrophiques. La Western Canadian Marine Response Corporation, par exemple, appartient à Kinder Morgan, Imperial Oil, Shell, Chevron et Suncor, tandis que la Eastern Canada Response Corporation appartient à Ultramar, Shell, Imperial Oil et Suncor. Dans une analyse récente sur ce copinage, Robyn Allan, un économiste et ancien président de Insurance Corporation of British Columbia, arrivait à la conclusion que de laisser les compagnies pétrolières internationales déterminer les fins et les objectifs des préparatifs et des réponses aux déversements marins était un conflit d'intérêt flagrant.

Les déversements importants, qui peuvent détruire les pêcheries et des communautés entières, peuvent générer des factures de plusieurs milliards pour le nettoyage et malgré tout ne pas réhabiliter ce qui a été perdu. Les coûts de nettoyage du désastre d'Exxon Valdez ont été de $2 milliards US (payés par différents joueurs), et Exxon s'est battu contre une demande du gouvernement fédéral de payer un $92 millions de plus pour la restauration, jusqu'à ce que le gouvernement ait laissé tombé sa demande en 2015. Jusqu'à date, BP a dépensé plus de $42 milliards US pour la réponse, la compensation et les pénalités du Golfe du Mexique. Entretemps, les preuves démontrent les déversements près des côtes et dans les ports sont de quatre à cinq fois plus dispendieux à nettoyer que les déversements en haute mer et que le pétrole lourd, comme le bitume, coûte presque dix fois plus cher que le pétrole léger parce qu'il persiste plus longtemps dans l'eau. Pourtant, pas plus de $1,3 milliards en fonds canadiens n'ont été mis de côté au Canada pour un déversement majeur, une somme que les experts pensent être totalement inadéquate. Selon une étude faite par l'université de la Colombie-Britannique, un déversement de 16,000 mètres cubes de bitume dilué dans le Burrard Inlet de Vancouver infligerait au moins $1,2 milliards de dommages sur l'économie locale, qui dépend beaucoup sur le tourisme et la promotion de ses beautés "naturelles." Ce chiffre n'inclut pas les coûts du "nettoyage."

En se basant sur la science, s'attendre à remédier adéquatement aux déversements importants avec les technologies actuelles, c'est se bercer d'illusions, semble-t-il. Et çà ne changera pas tant que les autorités responsables ne font pas ces trois choses: donner aux communautés les plus affectées par un déversement catastrophique le droit démocratique de dire non à des projets à hauts risques, comme des bateaux citernes ou des pipelines; reconnaître publiquement que répondre à un gros déversement pétrolier est aussi dangereux que de répondre à un puissant séisme et qu'il n'existe pas de solution technique miracle; et reconnaître que l'industrie n'adoptera pas des technologies plus efficaces qui récupèrent véritablement le pétrole des océans tant que les gouvernements et les communautés mettent le prix réel au risque des déversements catastrophiques et demandent un versement initial en caution de plusieurs milliards de dollars en compensation. "Si ils causent un déversement, ils devront payer une sanglante fortune," dit Short.

Tant que ces réformes n'auront pas lieu, attendez-vous à du théâtre dramatique de grande écoute lors des eaux océaniques salopées. Mais nous ne devrions pas croire un seul instant que nous sommes témoins d'un nettoyage. Les seules choses qui se font lessiver, ce sont les consciences coupables.



Photo: Time

The Oil Spill Cleanup Illusion

Why do we pretend to clean up oil spills in the ocean?

by Andrew Nikiforuk
Published July 12, 2016

When the Deepwater Horizon well operated by BP (formerly British Petroleum) exploded and contaminated the Gulf of Mexico with at least 650 million liters of crude oil in 2010, blue-smocked animal rescuers quickly appeared on television screens. Looking like scrub nurses, the responders treated oil-coated birds with charcoal solutions, antibiotics, and dish soap. They also forced the birds to swallow Pepto-Bismol, which helps absorb hydrocarbons. The familiar, if not outlandish, images suggested that something was being cleaned up.

But during the chaotic disaster, Silvia Gaus poked a large hole in that myth. The German biologist had worked in the tidal flats of the Wadden Sea, a region of the North Sea and the world’s largest unbroken system of intertidal sand and mud, and critical bird habitat. A 1998 oil spill of more than 100,000 liters in the North Sea had killed 13,000 birds in Wattenmeer national park, and the scientist had learned that cleaning oil-soaked birds could be as harmful to their immune systems as the oil accumulating in their livers and kidneys. Kill, don’t clean, she advised responders in the 2010 BP spill. Gaus then referred to scientific studies to support her unsettling declaration. One 1996 California study, for example, followed the fate of brown pelicans fouled by oil. Researchers marked the birds after they had been “cleaned” and released them into the wild. The majority died or failed to mate again. The researchers concluded that cleaning brown pelicans couldn’t restore them to good breeding health or “normal survivability.” Another study from 1997 observed that once birds affected by an oil spill had been cleaned, they fared poorly and suffered higher than expected mortality rates.

And, consider the 2002 sinking of the MV Prestige. The tanker split in half off the coast of Spain, spilling more than 70 million liters of highly toxic bunker fuel that coated more than 600 beaches with oil. The catastrophe killed some 300,000 seabirds. Although response teams diligently cleaned thousands of animals, most of the birds died within a week. Only a few hundred ever made it back to the wild. In fact, said Gaus, studies indicate that, in general, the post-treatment survival rate of oil-soaked birds is less than one percent.

Not all bird cleaning is futile. Rescuers saved thousands of penguins following the MV Treasure spill off South Africa in 2000, for example. Success stories, however, are rare. In the Gulf of Mexico, the giant BP spill probably killed nearly a million birds. Gaus’s comments highlighted two uncomfortable realities: cleaning oily birds is a risky business, and the marine oil spill cleanup can often do more harm than good.

A Theatrical Response

In many respects, society’s theatrical response to catastrophic oil spills resembles the way medical professionals respond to aggressive cancer in an elderly patient. Because surgery is available, it is often used. Surgery also creates the impression that the health care system is doing something even though it can’t change or reverse the patient’s ultimate condition. In an oil-based society, the cleanup delusion is also irresistible. Just as it is difficult for us to acknowledge the limits of medical intervention, society struggles to acknowledge the limits of technologies or the consequences of energy habits. And that’s where the state of marine oil spill response sits today: it creates little more than an illusion of a cleanup. Scientists—outside the oil industry—call it “prime-time theater” or “response theater.”

Truth Bombs

The hard scientific reality is this: a big spill is almost impossible to contain because it is physically impossible to mobilize the labor needed and current cleanup technologies in a timely fashion. When the city of Vancouver released a study in 2015 on the effectiveness of responses to large tanker or pipeline spills along the southern coast of British Columbia, the conclusion was blunt: “collecting and removing oil from the sea surface is a challenging, time-sensitive, and often ineffective process,” even in calm water.

Scientists have recognized this reality for a long time. During the 1970s when the oil industry was poised to invade the Beaufort Sea, the Canadian government employed more than 100 researchers to gauge the impacts of an oil spill on Arctic ice. The researchers doused sea ducks and ring seals with oil and set pools of oil on fire under a variety of ice conditions. They also created sizable oil spills (one was almost 60,000 liters, a medium-sized spill) in the Beaufort Sea and tried to contain them with booms and skimmers. They prodded polar bears into a man-made oil slick only to discover that bears, like birds, will lick oil off their matted fur and later die of kidney failure. In the end, the Beaufort Sea Project concluded that “oil spill countermeasures, techniques, and equipment” would have “limited effectiveness” on ice-covered waters. The reports, however, failed to stop Arctic drilling.

Part of the illusion has been created by ineffective technologies adopted and billed by industry as “world class.” Ever since the 1970s, the oil and gas industry has trotted out four basic ways to deal with ocean spills: booms to contain the oil; skimmers to remove the oil; fire to burn the oil; and chemical dispersants, such as Corexit, to break the oil into smaller pieces. For small spills these technologies can sometimes make a difference, but only in sheltered waters. None has ever been effective in containing large spills.

Conventional containment booms, for example, don’t work in icy water, or where waves run amok. Burning oil merely transforms one grave problem—water pollution—into sooty greenhouse gases and creates air pollution. Dispersants only hide the oil by scattering small droplets into the water column, yet they often don’t even do that since conditions have to be just right for dispersants to work. Darryl McMahon, a director of RESTCo, a firm pursuing more effective cleanup technologies, has written extensively about the problem, and his opinion remains: “Sadly, even after over 40 years experience, the outcomes are not acceptable. In many cases, the strategy is still to ignore spills on open water, only addressing them when the slicks reach shore.”

The issue partly boils down to scale, explains Jeffrey Short, a retired National Oceanic and Atmospheric Administration research chemist who studied the aftermath of the 2010 BP disaster as well as the Exxon Valdez spill in Prince William Sound, which grew at the alarming rate of half a football field per second over two days. “Go try and control something like that,” says Short. Yet almost 30 years after the Exxon Valdez contaminated much of Prince William Sound, the cleanup technology has changed little.

“What I find the most disturbing is the tendency for responsible authorities and industry to adopt technologies mainly because of their optics and with scant regard for their efficacy,” says Short. In addition, chaos rules in the aftermath of a spill. The enormous political pressure to do something routinely sacrifices any duty to properly evaluate what kind of response might actually work over time, says Short. “Industry says ‘we just want to clean it up,’ yet their demonstrative ability to clean it up sucks.”

Consider, for a moment, the industry’s dismal record on oil recovery. Average citizens may think that a successful marine oil spill cleanup actually involves recovering what has been spilled. They may also expect the amount of oil recovered would increase over time as industry learns and adopts better technologies. But there has been little improvement since the 1960s.

During the BP disaster, the majority of the oil evaporated, dropped to the ocean bottom, smothered beaches, dissolved, or remained on or just below the water’s surface as sheen or tar balls. Some oil-chewing bacteria offered assistance by biodegrading the oil after it had been dispersed. Rough estimates indicate that, out of the total amount of oil it spilled, BP recovered 3 percent through skimming, 17 percent from siphoning at the wellhead, and 5 percent from burning. Even so, that’s not much better than the Exxon Valdez spill in 1989 when industry recovered an estimated 14 percent of the oil. Transport Canada admits that it expects only 10 to 15 percent of a marine oil spill to ever be recovered from open water. “Even informed people are taken aback by these numbers,” says Short.

Nor are the numbers any better for small marine spills (smaller than 7,950 liters). This year, York University researchers discovered that offshore oil and gas platforms reported a total of 381 small spills between 1997 and 2010. Only 11 spills mentioned the presence of seabirds, yet it only takes a dime-sized blotch of oil in cold water to kill a bird.

The Danger of Wishful Thinking

Self-reporting combined with an appalling spill-recovery record underscores how poorly industry’s preferred technologies perform in the field. Deploying dispersants, for example, is about as effective as cleaning oil-soaked birds and remains another example of response theater designed to hide the real damage. During BP’s catastrophic spill in the Gulf of Mexico, the company sprayed over 6.8 million liters of Corexit. It was the largest volume of dispersant ever used for an oil spill and one giant chemical experiment.

Researchers have known for decades that mixing oil with Corexit rarely works. Short compares it to adding detergent when you’re washing dishes: it produces a cloudy suspension that scatters through the water but hovers close to the top. Sweden has banned its use, and the UK followed suit, based on the potential danger to workers. That didn’t stop the aerial bombing of Gulf of Mexico waters with Corexit—which actually killed oil-eating bacteria—because it looked as if the authorities were doing something. Their work made little difference. Bottlenose dolphins, already vulnerable, died in record numbers from adrenal and lung diseases linked to oil exposure.

“We’ve put the wrong people in charge of the job,” says McMahon, who has charted industry’s oil spill myths for years. Corexit, industry’s favorite dispersant, is widely believed to contain hydrocarbon, which gives it an ominous undertone. The product was first developed by Standard Oil, and its ingredient list remains a trade secret. Although the oil industry boasts a “safety culture,” everyone really knows that it operates with a greed culture, adds McMahon. Over the years, industry has become adept at selling an illusion by telling regulators and stakeholders whatever they want to hear about oil spills (in the past, executives claimed that their companies recovered 95 percent of spilled oil).

In Canada, multinational oil companies also own the corporations licensed to respond to catastrophic spills. The Western Canadian Marine Response Corporation, for example, is owned by Kinder Morgan, Imperial Oil, Shell, Chevron, and Suncor while the Eastern Canada Response Corporation is owned by Ultramar, Shell, Imperial Oil, and Suncor. In a recent analysis on this cozy relationship, Robyn Allan, an economist and former CEO of the Insurance Corporation of British Columbia, concluded that letting international oil companies determine the goals and objectives of marine spill preparedness and response was a flagrant conflict of interest.

Large spills, which can destroy fisheries and entire communities, can impose billion dollar cleanup bills and still not restore what has been lost. The cleanup costs for the Exxon Valdez disaster reached US $2-billion (paid by various parties), and Exxon fought the federal government’s claim for an extra $92-million for restoration, until the government dropped their claim in 2015. To date, BP has spent more than US $42-billion on response, compensation, and fines in the Gulf of Mexico. Meanwhile, the evidence shows that nearshore and in-port spills are four to five times more expensive to clean up than offshore spills and that heavy oil, such as bitumen, costs nearly 10 times more than light oils because it persists longer in water. And yet, no more than CAN $1.3-billion has been set aside in Canada for a major oil spill—a sum experts find woefully inadequate. According to a University of British Columbia study, a release of 16,000 cubic meters of diluted bitumen in Vancouver’s Burrard Inlet would inflict at least $1.2-billion worth of damage on the local economy, which is heavily reliant on tourism and promoting its “natural” beauty. That figure doesn’t include the cost of a “cleanup.”

Based on the science, expecting to adequately remedy large spills with current technologies seems like wishful thinking. And there will be no change unless responsible authorities do three things: give communities most affected by a catastrophic spill the democratic right to say no to high-risk projects, such as tankers or pipelines; publicly recognize that responding to a large oil spill is as haphazard as responding to a large earthquake and that there is no real techno-fix; and recognize that industry won’t adopt more effective technologies that actually recover oil from the ocean until governments and communities properly price the risk of catastrophic spills and demand upfront multi-billion-dollar bonds for compensation. “If they spill, they must lose a bloody fortune,” says Short.

Until those reforms take place, expect more dramatic prime-time theater on oiled ocean waters. But we shouldn’t for a moment believe we’re watching a cleanup. The only things being wiped clean are guilty consciences.

Link: https://www.hakaimagazine.com/article-long/oil-spill-cleanup-illusion

Photo: Charlie Riedel, AP

Saturday, July 9, 2016

Sleepy Hollow


Above: the first year for Sleepy Hollow, in the veggie patch, among the dill, the still green tomatoes and the rest of the gang.

The daylilly called Sleepy Hollow has chosen this cool and rainy week-end to bloom for the first time this year. Its big dark wide face is open to the drops of rain and does not seem to mind one bit.

The gloomy color is quite a contrast to the rest of the garden: I had bought it because it was T's favorite color. He's the one who told me that it was named after the scary tale of a headless horseman. Through the years, it has not gotten bigger very much, to the point that I thought I may have to dig it up and pamper it a bit more. But this year, it has proven to be unnecessary: it is thriving and has matured quite well.

It certainly fits the mood of the weekend: I pity those that work and depend on these two days to enjoy the outdoors. It was nice and sunny and hot all week and the forecast is the same for next week. But for now, a bit of rain will help the garden flourish and get ready for the coming wave of color.


At the other end of the backyard garden blooms the daylilly on Molly's tomb. It started a few days ago, but today, two very prim blooms look at me standing at the back door, and I can tell from way over here that another flower bud is just about ready to burst.

I had ordered Pandora's Box to grow on Molly's last resting place, but after a few years, the plant bloomed at last and I could see that is not what was delivered to me, so I do not know its name. The flowers are more in the peachy tones, although the throat is a little darker than the rest of the petals.

But the plant is small and delicate like Molly was, with subdued colors, just like Molly's fur, so I am satisfied that it honors her memory well enough.

Friday, July 8, 2016

Government? What government?



"This is just another example of the apparent coziness between the oil and gas industry, major political parties, both provincial and federal, and the NEB," said Carole Dupuis, the coordinator of a Quebec-based citizens group called Regroupement vigilance hydrocarbures Québec. "Whether this takes the form of meetings behind closed doors, parties using industry members as political campaigners or the revolving door between the NEB and the oil and gas industry, it all adds up to a sort of infiltration of the political and regulatory worlds by the industry."

Link: http://www.nationalobserver.com/2016/07/07/news/quebecs-jean-charest-had-secret-meeting-pipeline-watchdog-after-transcanada-hired

Tuesday, July 5, 2016

Des pièces défectueuses dans les pipelines d'Enbridge et de TransCanada



"Newly-released federal documents show that Texas-based Kinder Morgan and Alberta-based Enbridge are both looking into the use of defective parts purchased from Thailand-based, Canadoil Asia, that recently went bankrupt. But the companies say they are unable to figure out where and when they used the dodgy parts. It’s a problem that also struck Alberta-based TransCanada, which had defective materials in its own pipelines, including one that blew up in 2013."

Link: http://www.nationalobserver.com/2016/07/05/news/how-canada%E2%80%99s-pipeline-watchdog-secretly-discusses-ticking-time-bombs-industry

Ma traduction:

Des documents du fédéral tout récemment rendus publics indiquent que la compagnie Kinder Morgan du Texas, et Enbridge de l'Alberta, vérifient leur usage de pièces défectueuses achetées de la compagnie Canadoil Asia de la Thaïlande, tout récemment déclarée banqueroute. Mais les compagnies disent qu'elles ne peuvent pas retracer les endroits et les moments qu'elles ont utilisées ces mauvaises pièces. C'est un problème qui afflige également la compagnie TransCanada de l'Alberta qui a des pièces défectueuses dans leurs propres pipelines, dont celui qui a explosé en 2013.

Monday, July 4, 2016

Anticosti Drilled And Fracked With Salmon River Water


Photo: Jeff Bellemare

Anticosti - 30 millions de litres d’eau pour 3 forages

(see my English translation below)

L’eau sera extraite de rivières abritant des saumons en voie de disparition avant d’être rejetée dans le golfe

Publié dans Le Devoir le 4 juillet 2016 |Alexandre Shields

Québec a autorisé le prélèvement de plus de 30 millions de litres d’eau dans des rivières d’Anticosti afin de réaliser les trois premiers forages avec fracturation sur l’île, a appris Le Devoir. La majorité de cette eau sera puisée dans des cours d’eau abritant une population de saumon en voie de disparition. Quant aux eaux usées, elles seront traitées sur place selon une méthode encore inconnue, puis rejetées directement dans le golfe du Saint-Laurent.

Le ministère du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques (MDDELCC) a accepté de préciser, à la suite d’une demande officielle, « les quantités maximales » d’eau pouvant être utilisées pour chacun des trois forages du programme de recherche de pétrole et de gaz de schiste. Ces travaux financés majoritairement par l’État québécois doivent débuter cet été, pour être achevés en 2017.

Un premier forage, nommé « Canard », pourra être réalisé avec 10,57 millions de litres d’eau. Un deuxième, désigné comme le forage « La Loutre », pourrait pomper jusqu’à 11,15 millions de litres d’eau dans une des rivières désignées par le MDDELCC. Enfin, le forage « Jupiter », situé près de la rivière à saumon du même nom, aura droit à un maximum de 9 millions de litres.

Au total, le gouvernement du Québec a donc autorisé le prélèvement de 30 720 000 litres d’eau dans des rivières réputées pour la qualité de leurs eaux. À titre de comparaison, un tel volume équivaut à la quantité nécessaire pour remplir pas moins de 10 piscines olympiques, ou alors un total de 1000 camions-citernes.

Les 30 millions de litres d’eau prévus pour réaliser ces forages ne représentent toutefois qu’une infime partie de l’eau qui serait nécessaire en cas d’exploitation d’énergies fossiles sur Anticosti. Selon les résultats de l’évaluation environnementale stratégique (EES) menée par le gouvernement, « un total d’environ 4155 puits » pourraient être nécessaires pour cette phase, qui durerait plus de 50 ans. Pour chacun, la quantité d’eau nécessaire pourrait atteindre 16 millions de litres, toujours selon les conclusions de l’EES.

Or, les rivières de l’île ne suffiraient absolument pas pour répondre à une telle demande, qui dépasserait les 45 milliards de litres, ou 15 000 piscines olympiques. Le rapport de l’EES publié à la fin du mois de mai suggérait donc « d’envisager l’utilisation de l’eau du golfe du Saint-Laurent », ou encore de recourir au gaz propane.

Rivières à saumon

Au moment d’autoriser les trois forages exploratoires prévus dans le contrat signé par le gouvernement du Québec, le MDDELCC a d’ailleurs indiqué le nom des quatre rivières qui pourront être utilisées pour y pomper de l’eau. Deux d’entre elles, la Jupiter et la Sainte-Marie, abritent des populations de saumon de l’Atlantique. La population de saumons de l’île est considérée comme en voie de disparition par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada.

Le gouvernement Couillard a tout de même autorisé le prélèvement d’eau dans la plus importante rivière de l’île, la rivière Jupiter, qui abrite près de 30 % de tous les saumons d’Anticosti. Cette rivière est très réputée pour la pêche. La Société des établissements de plein air du Québec, qui vante la « limpidité sans égale » de ses eaux, vend d’ailleurs des forfaits de pêche à 6000 $.

Les importantes quantités d’eaux usées des forages seront par la suite traitées directement sur l’île d’Anticosti. L’« autorisation » accordée le 15 juin dernier au nom du ministre de l’Environnement, David Heurtel, précise cependant très peu de choses au sujet du processus de traitement.

Le document indique simplement qu’un « fournisseur » non identifié pour le moment devra exploiter « un système de traitement » pour décontaminer les eaux, qui peuvent contenir plusieurs produits toxiques. Ce système devra notamment pouvoir traiter des eaux usées « chargées en solide » jusqu’à une certaine concentration, qui n’est pas précisée.

Les rejets devront respecter les normes inscrites dans les règles « provisoires » fixées par Québec pour l’exploitation de pétrole et de gaz. Le document ne fait pas mention des dispositions du projet de loi sur les hydrocarbures, qui n’a pas encore été adopté.

Eaux dans le golfe

Si plusieurs éléments concernant le traitement des eaux usées restent à préciser, on sait d’ores et déjà que ces millions de litres se retrouveront ensuite dans le Saint-Laurent. « Les eaux seront rejetées dans le golfe après traitement », a indiqué le MDDELCC, dans une réponse transmise deux semaines après la demande du Devoir.

Selon les coordonnées géographiques inscrites dans l’autorisation accordée au nom du ministre Heurtel, trois points de rejets sont prévus. Tous sont situés sur la rive sud de l’île, reconnue pour la richesse de sa biodiversité marine. Tout indique qu’un point de rejet sera même situé directement dans l’embouchure de la rivière Jupiter. On retrouve à cet endroit une grande concentration d’oiseaux marins, mais aussi de mammifères marins.

Pour le biologiste Sylvain Archambault, de la Société pour la nature et les parcs, la décision gouvernement d’autoriser le prélèvement de 30 millions de litres est une grave erreur.

« Il est inconcevable qu’on permette des prélèvements d’une telle ampleur dans l’habitat du saumon, une espèce menacée de disparition sur Anticosti, et de surcroît dans des rivières au débit déjà très faible, a-t-il fait valoir, à la lumière des informations obtenues par Le Devoir. Qu’en est-il de la responsabilité du Québec face aux espèces menacées de disparition ? »

La rivière Jupiter a été ciblée depuis longtemps « comme territoire d’intérêt pour une aire protégée », a-t-il également rappelé. « Alors qu’Anticosti ne compte que 7,7 % d’aires protégées, bien en deçà de l’objectif de 17 % pour 2020 auquel le Québec a adhéré, le ministère donne clairement préséance à l’industrie pétrolière. »

C’est l’opérateur des travaux sur le terrain, l’entreprise Pétrolia, qui dirigera les opérations au nom de la Société en commandite Hydrocarbures Anticosti. L’État québécois est le principal bailleur de fonds de ce projet d’exploration, avec un investissement minimal de 57,7 millions.

Lien: http://www.ledevoir.com/environnement/actualites-sur-l-environnement/474713/anticosti-30-millions-de-litres-d-eau-pour-3-forages

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My translation of above article:

Anticosti Island: 30 million liters of water for 3 drilling sites

The water will come from endangered salmon rivers then thrown back into the Gulf of St. Lawrence


Quebec authorized the withdrawal of more than 30 million liters of water from Anticosti rivers for the drilling of the first three wells that will be fracked on the island, learned Le Devoir. The majority of the water will come from rivers with a population of endangered salmon. As for the wastewater, it will be treated on site with a still unknown method then thrown back directly into the Gulf of St. Lawrence.

The Environment Ministry finally accepted to give details, but only after an official request, about the "maximum quantities" of water that could be used for each of the three wells that are part of the search of oil and shale gas research. This work is mostly financed by the Quebec state should start this summer to be completed in 2017.

The first well, called "Canard" - duck- , could be done with 10.57 million of liters of water. The second one, called "La Loutre" - the otter - , could pump up to 11.15 million of liters of water from on of the rivers chosen by the Environment Ministry. Then, the well named "Jupiter", drilled near the salmon river with the same name, will have the right to a maximum of 9 million liters.

In all, the Quebec government authorized the withdrawal of 30,720,000 liters of water from rivers recognized for the quality of their water. In comparison, such a quantity of water is equal to the amount needed to fill 10 Olympic sized pools, or a total of 1,000 tankers.

The 30 million liters of water planned to do the drilling just represent a very small portion of water that will be necessary if ever the exploitation of fossil fuels of Anticosti goes ahead. As per the results of the strategic environmental assessment (EES) done by the government, "a total of about 4155 wells" could be necessary for this stage of the work that could go on for more than 50 years. For each of the wells, the volume of water needed could reach 16 million of liters, as per the EES.

But the island rivers could absolutely not be enough to answer demand that would go beyond 45 billion liters, or 15,000 Olympic pools. The EES report published at the end of May suggested "using water from the Gulf of St. Lawrence", if not, propane gas.

Salmon rivers

When it authorized the three exploratory wells planned by the contract signed by the Quebec government, the Environment Ministry named the three rivers that could be used to pump the water. Two of them, the Jupiter and the Sainte-Marie, have Atlantic Salmon populations. The island salmon is classified as endangered by the COSEWIC.

Still, the Couillard government authorized the withdrawal of water from the most important river of the island, the Jupiter, that holds nearly 30% of all the Anticosti salmon. This river is famous for its fishing. The Quebec society for outdoor activities, the Société des établissements de plein air du Québec, boasting the "unequaled limpidity" of its waters, sells fishing packages for $6,000.

The enormous volumes of wastewater from the drilling will then be treated directly on Anticosti Island. The "authorization" given out on June 15 by David Heurtel, the Environment Minister, mentions very little about the treatment process.

The document simply mentions that for now an unidentified "supplier" will have to put up "a treatment system" to decontaminate the wastewater that could include many toxic products. This system, among other things, will have to be able to treat wastewater "full of solid matter" up to a certain concentration that is not specified.

The discharge will have to respect the standards mentioned in the "provisional" rules established by Quebec for the exploitation of oil and gas. The document does not mention the dispositions of the Bill on hydrocarbons that has not been passed yet.

Gulf waters

If many elements about the treatment of wastewater still need to be clarified, we already know that millions of liters will end up in the St. Lawrence. "The wastewater will be discharged in the Gulf after treatment", says the Environment Ministry in an answer received two weeks after a request from Le Devoir.

As per the geographic coordinates mentioned in the authorization given in the name of Minister Heurtel, three discharge points are planned. All of them are on the south shore of the island, famous for its marine biodiversity. Everything leaves us to understand that a discharge location will even be directly in the estuary of the Jupiter River. Great concentrations of marine birds can be found at this site, and marine mammals also.

Biologist Sylvain Archambault, from the Société pour la nature et les parcs, the government decision to authorise the withdrawal of 30 million liters is a serious mistake.

"It is inconceivable to allow withdrawals of such a magnitude from salmon habitat, an endangered species on Anticosti, and even worse from rivers with already low flows, he says, after learning of the information obtained by Le Devoir. What about Quebec's responsibilities towards endangered species?"

Jupiter River has long been a candidate "as a region of interest for a protected area", he say. "When Anticosti has only 7,7% in protected land, well under the 17% for 2020, the Quebec objective. The Ministry is clearly giving precedence to the oil industry."

It is the on-site operator, Petrolia, that will oversee the operations in the name of the Société en commandite Hydrocarbures Anticosti. The Quebec State is the main financial backer of this exploration project, with a minimal investment of $57.7 million.

Saturday, July 2, 2016

The World Needs Angry Women


So often I’ve been shamed for my anger.

Yes I am a woman and yes I get angry and it would deeply concern me if you were not given the current state of this world.

The power of anger is immense and I have personally chosen to partner with it as an ally, my rage has incredible transformative power and I am not afraid to wield it through my words or through my berth.

There has been a strategic attack on our wild selves, on our feminine anger so much so that we have no role models. Only women in white gowns, only tales of witches being burnt alive, only google images of pretty women with make up on when you search for angry women, warrior women, wild women.

The World is in desperate need of Angry Women.

Women whose rage is so strong it cannot be contained any longer.

Women who refuse to hold their tongues, tied politely in their tidy mouths.

Women who are ready to march together, thighs spread wide, breasts forward & chins held high.

Chanting guttural war cries from the depths of their beast selves,
Spit flying off jowls like wild creatures.
Eyes shining with the force of ferociousness.

Women who are ready to put it all on the line
and roar “ENOUGH”

No more suffering will be done in my name
No more children will die because of my lack of understanding
No more wars will be fought on my soil
No more death will be borne through my womb

NO MORE! NO MORE! NO MORE!

The World is in desperate need of Enraged Women

Women who have married themselves to Truth

Women who aren't afraid to Speak Up

Women that are in a committed relationship with consciousness

Women who are on their hands and knees doing the work to scrub away their conditioning

The angry woman has been medicated, sedated, incarcerated,

She has been suppressed, digressed, told she was messed up, stressed out,

Causing a fuss, making a scene, hurting others precious “feelings”

She has been made to feel that her power is irrational, it is questionable, it is unsociable and unstable behaviour.

Because a womans rage is the most threatening force this planet will ever behold.

It builds up like magma until the volcanic eruption drowns everything in its wake, she will burn you alive, she will rip out the roots of this cancerous society with her bare hands, she will crack open this earth with the pounding of her heart, tear down corporations with the force of her exhale, she will leave no one unscathed.

Her power is limitless and our humanly vessels are rippling at the seams to let her out

The strength of her power deeply disturbs our domesticated selves, we shh her and shame her and shove her back into the cobwebbed attics of our minds.

Her power must be directed by consciousness otherwise it is merely a dangerous destructive force without following any constructive course, it will destroy her by dis-ease, by mental decline, it will seep out and hurt those closest to her, it will destroy life as well as death.

Her anger, her frustration, her bitterness, must be channeled forth by her creative consciousness and unleashed into the world with intention but still with its raw brute force.

We will be the ones to see her unleashed.

She is being resurrected.

Mark my words she is here

She Has Come

and no one will be safe from the transformation that she brings.

Alana Louise May

Une manif contre la porcherie Notre-Dame SENC